Hong Kong (CNN) —  Ketika laluan logam diturunkan, kru mula bekerja mengikat kapal ke tepi dermaga – pakaian jumpsuit oren cerah mereka kelihatan kecil di belakang kapal kontena pink yang luas.

Setelah kapal ONE Modern selamat diikat, tiga pemandu kren memulakan perlumbaan melawan masa untuk memunggah dan memuatkan semula lebih daripada 700 kontena dari Pelabuhan Hong Kong, dalam masa kurang dari 10 jam.

Bagi pelbagai syarikat di seluruh dunia yang berada dalam situasi yang sama, terdapat perlumbaan yang lebih besar yang dipertaruhkan: operasi besar untuk mengeluarkan barang dari China dan memasukkan ke AS sebelum penangguhan terhadap tarif yang lebih tinggi yang dikenakan oleh Presiden AS Donald Trump tamat pada 12 Ogos.

“Indeks bagi ketidakpastian dan kekacauan kini berada pada tahap tertinggi sepanjang masa,” kata Roberto Giannetta, pengerusi Persatuan Penghantaran Liner Hong Kong, kepada CNN. “Ketidakstabilan ini mencetuskan banyak kekacauan.”

Negosiasi antara AS dan China berlangsung di London minggu lalu, yang menghasilkan rangka kerja yang dipersetujui mengenai gencatan perdagangan, menurut pegawai di kedua-dua belah pihak.

Tetapi mereka yang berada di barisan hadapan yang berhadapan dengan perubahan dasar perdagangan ini tidak mengambil sebarang risiko. China adalah rakan dagangan kedua terbesar Amerika selepas Mexico. Perdagangan antara kedua-dua negara mencecah lebih daripada $688 bilion tahun lalu, menurut data China.

“Peraturan berubah tiga kali seminggu,” kata Rick Woldenberg, CEO Learning Resources, sebuah syarikat mainan pendidikan yang berpusat di Chicago. “Kami benar-benar tidak tahu apa peraturan apabila produk tiba.”

Apabila AS mengumumkan tarif besar-besaran ke atas kebanyakan dunia pada 2 April, ia melepaskan kekacauan di rantai bekalan global yang kompleks yang membolehkan aliran barang secara bebas di seluruh dunia – terutama industri pengangkutan, yang mengangkut 90% daripada semua barangan yang dihasilkan.

Walaupun terdapat penangguhan 90 hari terhadap kebanyakan tarif, pemimpin perniagaan berkata mereka perlu beroperasi seolah-olah tarif akan kembali.

Pihak syarikat AS telah berusaha untuk mengumpul barangan semasa tempoh gencatan senjata, menghantar kilang-kilang China ke dalam overdrive untuk memenuhi permintaan dan meminta syarikat penghantaran untuk menghantar sebanyak mungkin dalam tingkap semasa.

“Syarikat mahu memuatkan dahulu, kerana mereka tidak tahu apa yang akan berlaku dalam beberapa minggu akan datang, bagaimana realiti akan kelihatan,” kata Jens Eskelund, presiden Dewan Perdagangan EU di China yang berpusat di Beijing. “Ini menjadikannya sangat sukar untuk merancang, ia mencipta ketidakcekapan, dan akhirnya itu juga akan meningkatkan kos.”

‘Penghancuran kekayaan yang besar’

Di atas kapal ONE Modern yang sepanjang 302 meter (990 kaki), yang dikendalikan oleh Ocean Network Express, terdapat sehingga 7,000 kontena yang dipenuhi dengan produk seperti pakaian, perabot, dan alat ganti kereta – kebanyakannya dibuat di China – yang ditujukan untuk AS.

Walaupun terdapat perubahan drastik dalam perdagangan Amerika, kru kapal kelihatan luar biasa tenang, tanda ketahanan yang telah menjadi ciri utama industri pengangkutan. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sektor ini telah menghadapi krisis berterusan termasuk pandemik Covid-19, penyumbatan Terusan Suez dan ancaman peluru berpandu Houthi di Laut Merah.

“Pengangkutan sentiasa terus, tidak kira apa yang anda lakukan,” kata Giannetta. “Ini adalah industri yang tidak berhenti.”

Setelah meninggalkan Hong Kong, kapal itu akan mengembara lebih daripada 10,000 batu nautika – berhenti di tiga pelabuhan di tanah besar China dan satu di Korea Selatan, sebelum merentasi Lautan Pasifik, melalui saluran sempit Terusan Panama dan akhirnya sampai ke Houston, Texas.

Di pihak AS, beberapa syarikat yang bergantung kepada import dari China sedang bergelut untuk terus bertahan.

“Anda akan melihat kematian beberapa perniagaan ini,” kata Woldenberg. “Terdapat penghancuran kekayaan yang besar, dan saya tidak fikir itu boleh dipulihkan.”

Industri permainan telah terjejas dengan teruk, kerana hampir 80% daripada semua mainan yang dijual di AS dibuat di China, menurut Persatuan Mainan AS.

Pemilihan untuk bertanding

Woldenberg telah berjaya menyaman pentadbiran Trump berkenaan dengan perang perdagangan, walaupun keputusan mahkamah daerah AS untuk memberikan injunksi terhadap tarif kini ditangguhkan selepas rayuan daripada kerajaan.

“Sudah tentu kami terpaksa berjuang,” katanya. “Saya tidak boleh menerima tumbukan knock-out.”

Learning Resources, sebuah perniagaan keluarga generasi keempat yang berusia 100 tahun, menggaji 500 orang di AS. Mereka kini secara aktif memindahkan sebahagian pengeluaran mainan keluar dari China untuk mengelakkan “naik turun drama antara AS.”

Tetapi memindahkan pembuatan ke AS, salah satu matlamat yang dinyatakan oleh perang perdagangan, hanyalah “fantasi seorang birokrat,” kata Woldenberg, kerana kapasiti tidak tersedia di tanah air pada masa ini.

Trump sebelum ini menganggap ringan impak tarif ke atas perniagaan dan pengguna AS, memberitahu mesyuarat kabinet pada 30 April bahawa kapal kontena yang datang ke AS “penuh dengan barang, banyak daripadanya tidak diperlukan.”

“Mungkin kanak-kanak akan mempunyai dua anak patung daripada 30,” tambah Trump. “Mungkin dua anak patung itu akan menelan kos beberapa dolar lebih daripada yang mereka biasanya.”

“Peniaga akan kehabisan produk,” kata Woldenberg. “Itu pasti akan berlaku.”

Selain kekurangan di rak, pemimpin industri juga jelas bahawa sebarang kesakitan kewangan akan dipindahkan kepada orang awam Amerika.

“Kesemua caj ini sebenarnya akan dipindahkan kepada pengguna,” kata Giannetta.

Woldenberg bersetuju: “Mereka boleh memanggilnya tarif atau apa sahaja yang mereka mahu, tetapi ia adalah cukai dan mereka telah menjadikan syarikat kami sebagai pengutip cukai.”

Oleh Reuters