GREENBELT, MD – Empat kumpulan pemuliharaan mengemukakan tuntutan hari ini di Mahkamah Persekutuan AS untuk mencabar rancangan kerajaan yang gagal melindungi spesies terancam dengan betul, termasuk ikan paus Rice dan penyu Kemp ridley, daripada diancam atau dibunuh oleh penggalian dan penerokaan bahan bakar fosil di Teluk Mexico.

Earthjustice mengemukakan tuntutan bagi pihak Sierra Club, Pusat untuk Kepelbagaian Biologi, Friends of the Earth, dan Rangkaian Pemulihan Pulau Penyu.

Tuntutan hari ini terhadap Perkhidmatan Perikanan Marin Nasional menyatakan bahawa pendapat biologi yang baru dikeluarkan yang diperlukan di bawah Akta Spesies Terancam adalah tidak mencukupi. Perkhidmatan Perikanan dikehendaki menyelesaikan pendapat biologi baru ini selepas mahkamah persekutuan menganggap pendapat biologi sebelum ini tidak sah.

Di bawah undang-undang, sebelum Jabatan Dalam Negeri dapat menyewa kawasan Teluk kepada penggali minyak dan gas atau mengesahkan aktiviti penggalian, Perkhidmatan Perikanan mesti terlebih dahulu menilai bagaimana spesies terancam dan terancam, seperti ikan paus Rice, mungkin akan terancam. Perkhidmatan Perikanan juga harus memerlukan pengurangan untuk mengelakkan atau meminimakan bahaya kepada spesies maritim yang dilindungi.

“Walaupun keputusan mahkamah sebelum ini, Perkhidmatan Perikanan terus memejamkan mata kepada risiko yang ditimbulkan oleh minyak dan gas luar pesisir terhadap alam sekitar Teluk dan spesies yang terancam,” kata Peguam Kanan Earthjustice Chris Eaton. “Undang-undang memerlukan spesies marin mendapat perlindungan, dan pendapat biologi ini tidak memberikannya.”

Pendapat biologi yang dikeluarkan hari ini membenarkan jumlah kerosakan yang mengejutkan kepada spesies Teluk. Teluk adalah rumah sepanjang tahun kepada ikan paus Rice yang terancam kritikal, spesies dengan kurang daripada 100 individu yang masih ada di Bumi. Ia adalah hotspot penyu laut global, menjadi rumah kepada lima daripada tujuh spesies penyu laut di dunia — penyu loggerheads, leatherbacks, hawksbills, Kemp’s ridleys, dan penyu laut hijau.

Dalam pendapat biologi baru ini, Perkhidmatan Perikanan mengakui bahawa hentaman kapal sahaja akan membunuh sembilan ikan paus Rice dan mencederakan tiga lagi dengan serius dalam tempoh 45 tahun akan datang. Tetapi daripada memerlukan langkah-langkah konkrit untuk melindungi ikan paus tersebut, pendapat biologi ini bergantung kepada janji-janji masa depan yang samar untuk melindungi ikan paus tersebut.

Ia juga meletakkan penyu laut di Teluk pada risiko. Perkhidmatan Perikanan menganggarkan bahawa aktiviti tersebut akan membunuh atau mencederakan beberapa ratus penyu laut setiap tahun melalui hentaman kapal, bahan letupan, letupan senjata udara, sampah marin, dan tumpahan minyak.

Bahkan angka-angka ini meremehkan bahaya yang ditimbulkan oleh aktiviti minyak dan gas kepada spesies ini dan ekosistem Teluk yang lebih luas. Pendapat biologi ini menolak kemungkinan kebocoran minyak yang lain yang membawa bencana seperti bencana Deepwater Horizon BP 2010, yang membunuh atau mencederakan lebih daripada 100,000 haiwan yang dilindungi di bawah Akta Spesies Terancam.

Pada tahun 2023, Perkhidmatan Perikanan menambah ikan paus Rice di Teluk ke senarai pemerhatian kepupusan, yang dipanggil “Spesies dalam Sorotan,” mengenal pasti 10 spesies yang menurut saintis kerajaan memerlukan “tindakan segera dan terarah” untuk “menstabilkan populasi dan mencegah kepupusan.”  Perkhidmatan Perikanan juga menyimpulkan (dalam pendapat biologi sebelum ini dan di tempat lain) bahawa kehilangan walaupun satu betina pembiakan boleh meruntuhkan populasi, dan lebih daripada 100 saintis memberi amaran bahawa melainkan AS melakukan lebih banyak untuk melindungi ikan paus tersebut, kita mungkin menyaksikan kepupusan spesies ikan paus besar yang disebabkan oleh manusia yang pertama.

“Pentadbiran Trump sedang bekerja keras untuk memberikan kuasa kepada pencemar korporat dalam mengawal tanah dan air kita, dan hidupan liar yang terancam serta ekosistem Teluk sedang membayar harganya,” kata Peguam Kanan Sierra Club Devorah Ancel. “Jika pentadbiran mendapat kehendaknya, ia boleh menjadi malapetaka bagi ikan paus Rice yang terakhir di planet ini. Waktu-waktu seperti ini mengingatkan kita mengapa Akta Spesies Terancam telah begitu penting selama lima dekad terakhir, dan kami akan melihat pentadbiran Trump di mahkamah untuk mempertahankannya.”

“Ia tidak boleh menjadi lebih jelas bahawa ikan paus Rice dan penyu laut yang berjuang ini memerlukan perlindungan daripada industri minyak dan gas untuk terus hidup. Usaha terbaru ini masih gagal dengan teruk untuk memberikan gambaran realistik tentang apa yang akan memastikan haiwan Teluk ini tidak pupus,” kata Kristen Monsell, pengarah undang-undang lautan di Pusat untuk Kepelbagaian Biologi. “Perkhidmatan Perikanan telah mengabaikan sains, sejarah dan akal sehat dalam menentukan seberapa banyak spesies malang ini boleh tanggung. Pengeluaran bahan bakar fosil tidak berbaloi untuk memusnahkan hidupan liar yang berharga yang penting untuk ekosistem lautan.”

“Pendapat biologi terbaru pentadbiran Trump adalah lagi satu hadiah kepada Big Oil untuk menghancurkan Teluk Mexico dan menghapuskan ikan paus Rice yang terancam kritikal dari kewujudan,” kata Hallie Templeton, Pengarah Undang-undang di Friends of the Earth. “Perintah mahkamah persekutuan 2024 menegaskan mengapa Akta Spesies Terancam telah menjadi penting selama beberapa dekad, bertindak sebagai garis pertahanan terakhir antara spesies yang terdedah dan bahaya yang tidak dapat dipulihkan dari aktiviti industri seperti penggalian minyak dan gas. Tuntutan hari ini menjadikannya sangat jelas: kami tidak akan berundur dan akan melakukan semua yang kami boleh untuk mempertahankan ESA dan memegang kerajaan persekutuan bertanggungjawab.”

 “Ikan paus dan penyu laut yang terancam di Teluk tidak akan bertahan daripada serangan pentadbiran Trump terhadap undang-undang alam sekitar kita jika kita tidak menghentikannya,” kata Joanie Steinhaus, Pengarah Rangkaian Pemulihan Pulau Penyu. “Ia bukan hanya penyu dan ikan paus— nasib kita sendiri dihubungkan dengan menghentikan bencana iklim yang disebabkan oleh bahan bakar fosil dan memastikan ekosistem lautan yang sihat untuk generasi akan datang.”

 Oleh Friends of the Earth