"Dalam beberapa minit, ia telah terdampar dan sejumlah orang melompat ke dalam air yang cetek dan membuat jalan mereka ke tebing sungai," kata ketua pelabuhan James Bateman, menggambarkan saat sebuah kapal layar yang membawa migran terdampar di Rye, East Sussex.

"Kapal layar itu sendiri tidak mencurigakan, tetapi jelas ia tiba di sini pada keadaan air pasang yang salah, yang segera menimbulkan kebimbangan."

Minggu ini, Agensi Jenayah Kebangsaan berkata sebuah operasi penyeludupan manusia telah ditemui apabila kapal itu tiba pada Februari 2022, membawa 14 orang.

Seorang Bekas Ketua Inspektor Bebas Sempadan dan Imigresen telah memberi amaran bahawa penyeludupan manusia atau dadah ke pelabuhan kecil menggunakan kapal layar membawa "ancaman sebenar".

"Saya ingat melihat sebuah kapal layar mendekati pejabat pelabuhan, ia tidak melaporkan diri melalui telefon atau radio dan tiba sangat lewat pada air pasang," kata Encik Bateman.

"Kapal layar itu terus melewati pejabat pelabuhan daripada berhenti seperti yang dilakukan oleh kapal layar biasa."

Pasukan Sempadan menahan 14 individu, termasuk dua kanak-kanak, dari Iran, Iraq dan Albania dalam masa dua jam.

"Kes seperti ini sangat jarang, ini adalah kali pertama yang saya saksikan dalam 14 tahun sebagai ketua pelabuhan," tambah Encik Bateman.

"Komuniti pesisir adalah alat yang sangat penting untuk Pasukan Sempadan. Mereka sering sangat dekat, dalam hubungan berterusan antara satu sama lain, dan sangat sedikit yang tidak diperhatikan."

Dalam dekad yang lalu, BBC South East telah mencatatkan peningkatan dalam penyeludup yang menggunakan perahu kecil untuk memindahkan orang melintasi Selat, yang telah menjadi kaedah utama penyeludupan, mengatasi penggunaan lori.

Ini cenderung menjadi orang yang ingin dilihat dan diselamatkan oleh pihak berkuasa.

Apa yang kurang diketahui ialah seberapa kerap kapal-kapal rekreasi seperti kapal layar digunakan untuk secara rahsia memindahkan migran atau dadah ke marina dan pelabuhan yang lebih kecil, atau kawasan pantai yang terpencil.

"Ada ancaman yang sangat nyata bahawa pelabuhan kecil dan pelabuhan digunakan dengan cara ini," amaran John Vine, yang merupakan Ketua Inspektor Bebas Sempadan dan Imigresen dari 2008 hingga 2014.

"Semakin kita tekan aktiviti perahu kecil, atau kita dilihat berjaya mengembalikan mereka yang telah membuat perjalanan kembali ke Perancis, kaedah ini mungkin kehilangan daya tarikannya.

"Kita mungkin melihat peningkatan penggunaan kaedah rahsia untuk masuk ke UK dan dengan menggunakan kapal layar yang memasuki pelabuhan kecil juga."

Dalam tiga tahun terakhir, BBC telah melaporkan mengenai beberapa percubaan penyeludupan menggunakan kapal layar dan kapal rekreasi.

Pada hari Khamis, dua lelaki telah dijatuhkan hukuman kerana menyeludup sekumpulan lelaki Albania ke sebuah marina di Suffolk.

Pada bulan Julai, seorang lelaki Albania telah dijatuhi hukuman tujuh tahun kerana terlibat dalam operasi penyeludupan di mana 21 migran melintasi Selat Inggeris dengan kapal layar sewa.

Juga terdapat sabitan penyeludupan dadah yang terkenal.

Pada bulan Ogos, empat lelaki penjara kerana berkonspirasi untuk menyeludup kira-kira £18 juta bernilai kokain ke UK selepas dikejar oleh polis dalam sebuah bot.

Pada bulan Mac, empat lelaki yang ditangkap di laut ketika cuba menyeludup kokain dengan nilai pasaran yang dianggarkan kira-kira £100 juta ke UK di atas sebuah bot penangkapan ikan telah disabitkan.

Satu pasukan polis di pantai selatan baru-baru ini melancarkan bot rondaan baru untuk membantu memerangi penyeludupan dan jenayah maritim yang lain.

Lucy Moreton, dari Kesatuan Perkhidmatan Imigresen, berkata terdapat beberapa sebab mengapa orang menggunakan kaedah masuk rahsia.

"Mungkin anda pernah berada di sini sebelum ini, mungkin anda tertakluk kepada perintah pengusiran, mungkin anda ingin memasuki UK tanpa dikesan, kerana anda ingin terlibat dalam sesuatu yang jenayah," tambahnya.

BBC South East menggunakan permohonan Kebebasan Maklumat untuk mengetahui berapa kali kapal layar telah dirampas di lokasi maritim berkaitan dengan penyeludupan manusia atau barang.

Namun, Pejabat Dalam Negeri berkata maklumat yang dimilikinya tidak boleh didedahkan, bagi mengelakkan prejudis terhadap penguatkuasaan undang-undang dan operasi kawalan imigresen.

Pakar termasuk Tony Smith, bekas pengarah agensi Pasukan Sempadan, percaya bahawa angkanya kemungkinan sangat rendah berbanding dengan jumlah perahu kecil yang tiba di seluruh Selat.

"Walaupun terdapat beberapa bukti bahawa migran menggunakan pelabuhan kecil untuk mengelak kontrol sempadan - terutamanya mereka dari negara yang sedikit peluang untuk mengajukan permohonan suaka yang berjaya - tidak ada bukti nyata bahawa ini semakin teruk," katanya.

"Penyeludupan dadah kekal menjadi masalah secara keseluruhan dan cabaran untuk Pasukan Sempadan adalah untuk menggunakan sumbernya dengan sebaik mungkin untuk menanggani ini, baik di pelabuhan kecil dan melalui laluan lain."

Pada bulan Mac, Charlie Eastaugh dari Pasukan Sempadan berkata kepada BBC: "Terdapat ratusan pelabuhan dan marina di UK dan tidak akan menjadi harapan yang munasabah bagi Pasukan Sempadan untuk mempunyai kehadiran tetap di semuanya."

Namun, beliau berkata mereka menerima "maklumat yang sangat baik" dari komuniti maritim yang mana pasukan bertindak balas.

Pasukan Sempadan berkata ia berkolaborasi dengan beberapa agensi berbeza untuk melindungi garis pantai UK. Ini termasuk marina swasta, kelab kapal layar, dan pelabuhan.

Minggu lalu, menteri dan MP Dover Mike Tapp berkata kepada BBC: "Fokus dan keutamaan adalah menghentikan perahu-perahu itu dan mengurangkan migrasi haram."

Kerajaan baru-baru ini mengumumkan ia akan membiayai 300 pegawai Agensi Jenayah Kebangsaan lagi untuk membantu menangani penyeludup manusia yang berada di belakang penyeberangan Selat.

Seorang jurucakap Pejabat Dalam Negeri berkata: "Aset maritim meronda dan melindungi semua 11,000 batu garis pantai UK, termasuk pelabuhan dan marina.

"Kami bekerja rapat dengan Agensi Jenayah Kebangsaan dan komuniti tempatan untuk memanfaatkan intelijen yang membantu mengganggu geng-geng ini dan membuat rampasan yang mencatatkan rekod."